中元节,是道教名称,民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节,佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、祈丰收、祭祀土地等。
农耕文明是中国历史上最初的文明形态,也决定了中华文化的主要走向,其典型特征便是“顺天应时”。四时轮转,万物聚藏,自然界的天候、物候、气候无不影响着作物的播种、培育与收成,时序的周期性变化亦指导着先民的生产活动。
有关时间规律的探索由此顺理成章,人们年复一年地校验着生产劳动的重要时序,同时亦认识到在固定时节重复特定行为的必然性。这种周期性回归的思想便可视为节日诞生的重要源头,先民以此为据。
将农耕岁月分割成固定时段,而这些时段间的节点,便成为人们心中的重要日子,每当其来临之际,往往会举行一系列约定俗成的活动,这些时间节点以及人们为此庆祝的方式,经过演化便成为节日的雏形。
民间相信,祖先会在七月半返回家中探望子孙,所以需要祭祖。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现,是一种感德祖先文化传统。平常日子要对先人祭拜,一般都不动先人的牌位。
七月半施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜,家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收,并把香枝插于地上,这叫做“布田”(插秧),插得越多越好,以此象征着秋收稻谷丰登。
跳天灯现已发展成为一种民间体育活动,一般在村头较平坦的场地上进行,72个小碗装上豆油,分别排成9行,按前后左右相距0.8一1米的距离置灯并点燃,跳灯的人头戴面具,手持木鱼、小鼓、锣钹等乐器,亦有手持挂纸花条木棍者。
中元节烧冥纸,冥纸是献给鬼魂的祭品。相传这一天鬼门关大开,死去的人会来到人间游荡。这些钱又称“买路钱”,用来买通牛头马面,好让他们放行。焚烧冥纸时,鬼魂们会聚集在旁边抢拾。不慎踩到,会妨碍它们的行动。
农历七月十五的晚上,要在门外焚香燃炮。目的是给亡故的先人送新衣,也是祭祖的大日子。市面上会卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。这一天不宜穿颜色太过鲜艳的衣服,以免不够庄重。
忌饭中插筷子
饭里插筷子,民间称为“倒头饭”。米饭在碗里压实,再取出倒扣在碗中。上边插上三根筷子,是给亡者上供用的“送行饭”。意思是叫亡者吃饱好上路,莫要留恋阳间。饭中插筷子,是非常不吉利,也是非常失礼的做法。
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